Seguramente alguna vez sentiste que te dio la corriente al saludar a alguien, o un chispazo al tocar algún objeto, después de sacarte algún abrigo de lana o arrastrar los pies por una alfombra. La responsable de estos sucesos no es la lana, ni las alfombras y mucho menos las personas que nos saludan, sino la electricidad estática.
La ciencia explica que la electricidad estática es un fenómeno que ocurre cuando se acumula una carga eléctrica en una superficie material. Esto sucede cuando los átomos, que forman toda la materia, experimentan un desequilibrio en sus cargas eléctricas. En condiciones normales, un átomo es neutro porque tiene la misma cantidad de protones y electrones. Sin embargo, cuando dos materiales entran en contacto y se frotan entre sí, los electrones pueden transferirse de un material a otro, lo que provoca que uno de los materiales quede con un exceso de electrones (carga negativa) y el otro con un déficit (carga positiva). Este proceso de transferencia de electrones crea la electricidad estática y se manifiesta cuando los electrones acumulados intentan regresar a su estado neutro.
Si bien parece un proceso complicado de entender, te lo explicamos de una forma más sencilla.
Como bien sabemos, todos los objetos están formados por átomos. Estos a su vez, están conformados por protones, neutrones y electrones, cada uno tiene una carga eléctrica distinta. Cuando dos cosas se frotan entre sí, se cargan de energía. Una queda con más carga eléctrica que otra y al juntarlas las energías interactúan entre sí. El dicho “los opuestos se atraen” nos sirve para continuar con esta explicación. Cuando las cargas eléctricas opuestas se juntan, se atraen. Mientras que si interactúan dos cargas eléctricas iguales, se repelen entre sí. Si tienen cargas distintas se atraerán y si son iguales se rechazarán generando ese chispazo conocido como electricidad estática.
Entender cómo la electricidad estática afecta nuestra vida diaria puede ayudarnos a prevenir esos incómodos «chispazos» y evitar daños en dispositivos electrónicos sensibles. Aquí te explicamos qué es y cómo controlarla.
Curiosidades sobre la energía estática
-Su nombre proviene de la palabra griega «ēlektron», que significa ámbar. Los antiguos griegos notaron que al frotar el ámbar con lana, éste atraía objetos ligeros como plumas. Esta fue una de las primeras observaciones de la electricidad estática.
-Uno de los efectos visuales más conocidos de la electricidad estática es cuando el pelo se eriza. Esto sucede porque las fibras capilares se cargan con la misma polaridad y, como las cargas iguales se repelen, los cabellos se separan y se levantan.
-Este tipo de electricidad es utilizada en tecnologías cotidianas, como en las impresoras láser y fotocopiadoras. Estas máquinas usan cargas estáticas para atraer partículas de tinta o tóner al papel, creando las imágenes y textos. Además la electricidad estática permite la utilización de algunas pantallas táctiles. Estas pantallas detectan la alteración en el campo eléctrico cuando un dedo (con su carga) toca la superficie, permitiendo la interacción con el dispositivo.
-Los relámpagos son una manifestación extrema de la electricidad estática. Las nubes en una tormenta se cargan con grandes cantidades de electricidad estática, y cuando la diferencia de potencial entre la nube y la tierra (o entre nubes) es lo suficientemente grande, se produce una descarga eléctrica en forma de relámpago.
Estos datos demuestran cómo la electricidad estática, aunque a menudo es vista como una molestia menor, tiene un papel fascinante y significativo en la ciencia y la tecnología.
Cómo prevenir la electricidad estática
Para reducir la acumulación de electricidad estática, hay varias medidas que podemos tomar:
-Evita la ropa sintética: materiales como el nylon y el poliéster favorecen la acumulación de cargas debido al roce. Optar por fibras naturales como el algodón o la seda ayuda a mantener el equilibrio de cargas.
-Usa cremas hidratantes: mantener la piel hidratada reduce la fricción entre la ropa y el cuerpo, minimizando la acumulación de cargas.
-Evita zapatos con suela de goma: el calzado sin suela de goma permite que la electricidad se disipe hacia el suelo, evitando descargas incómodas.
-Tocar la estructura metálica del auto: antes de salir del auto, toca la carrocería metálica. Esto ayudará a descargar tu cuerpo, evitando el chispazo al tocar el coche desde fuera.
- Humidifica tu casa: un ambiente seco favorece la acumulación de electricidad estática. Usar un humidificador puede aumentar la humedad y facilitar el intercambio natural de electrones.
Este tipo de fenómeno es intrigante y lleno de curiosidades. Entender cómo funciona la electricidad estática y cómo controlarla puede hacer nuestra vida más cómoda y evitar posibles daños.
